Jak se elfové stali součástí Vánoc?

Elfové mají podporovat hráče v příběhu Vánoc, ale v 21. století ukradli show. Santovi pomocníci teď hrají ve filmových hitech, zdobí naše ošklivé sváteční svetry a špehují nás z našich polic. Na rozdíl od Santa Clause – alias svatého Mikuláše – elfové nemají v křesťanství rané analogie. Jak se tedy pracovití skřítci spojili s Vánocemi?

Zlobivý a milý

Pokud si při řeči o skřítcích nepředstavíte drobné výrobce hraček na severním pólu, možná se vám vybaví lesní stvoření z evropských pohádek. Anglické slovo elf pochází z alfar ze starověké severské mytologie. Tyto folklorní postavy předcházejí vánoční postavy o několik set let.

Ačkoli jsou álfarové často uváděni jako první elfové v historii, výrazně se lišili od kouzelníků, které známe dnes. Nestavěli boty ani hračky, když nosili špičaté klobouky. Severští elfové nebyli nutně ani malí. Alternativní název pro álfar byl huldufólk, neboli „skrytý lid“, a věřilo se, že zabírají neviditelnou oblast mezi světy. Kromě toho neexistovala pevná sada vlastností definujících stvoření napříč mýty. Staří severští lidé si je pravděpodobně představovali, že vypadají podobně jako lidé.

Legendy o tvorech podobných člověku, kteří žili jen tak mimo dohled ve stínu našeho světa, se brzy rozšířily předkřesťanskou Evropou. Ve Skotsku byli brownies – drobné bytosti, které buď dělaly vaše práce, nebo dělaly váš dům nepořádkem, v závislosti na jejich náladě. Němečtí koboldi se podobně střídali mezi tím, že byli nápomocní a zlomyslní, stejně jako švédský tomte.